به طور کلی در ایران، واحدهای تجاری به ۷ دسته‌بندی اصلی تقسیم می‌شوند. یکی از این ۷ دسته “شرکت‌های سهامی” هستند. شرکت‌های سهامی دارای دارایی‌هایی هستند که به تعدادی واحد به نام “سهم” تقسیم شده‌اند. هر سهم ارزش مشخصی دارد و هر فرد متناسب با تعداد سهم‌های خود، مالک آن شرکت است.
شرکت‌های سهامی خود به دو دسته زیر تقسیم می‌شوند:
- شرکت سهامی خاص: تمام سرمایه این شرکت‌ها توسط موسسین اولیه در هنگام تأسیس شرکت تأمین می‌شود. سهام این شرکت‌ها در بورس اوراق بهادار معامله نمی‌شود؛ بلکه نقل و انتقال آن مشروط به موافقت مدیران است.
- شرکت سهامی عام: بخشی از سرمایه این شرکت‌ها توسط موسسین و بخش دیگر توسط فروش سهام به افراد غیر تأمین می‌شود. سهام این شرکت‌ها در بورس اوراق بهادار معامله می‌شود.
